公元五世纪，我国进入了南北朝时期。北方，鲜卑人创建的北魏锋芒毕露；而南边，刘裕树立的刘宋也占有一席之地。两大王朝在南北坚持的格式下，注定无法平和共处，战役的迸发几乎是不可避免的。公元450年，南北两边之间迸发了一场决议性的大规划战役，这便是闻名的第2次元嘉北伐之战。终究，这场战役以同归于尽告终。通过这一战，南北两国都付出了沉重的价值，再也无法炸毁对方，南北朝的坚持局势从此根深柢固。
这场战役迸发的机遇颇具戏剧性，正好发生在南北两边国力和兵力最为强盛的时间。北魏的戎行装备精良，士气高涨；刘宋的戎行则士气相同昂扬，预备拼尽全力。两国的对立可以说是针尖对麦芒，两边硬碰硬，战役的火花好像火星碰击地球，极为剧烈。
北魏的皇帝是太武帝拓跋焘，他无疑是一个传奇人物。拓跋焘是北魏的第三任皇帝，年仅十五岁便继位。继位后，他以少年之身带领北魏大军，身经百战，占据敌国，屡次取胜，创下了永存的战功。425年，年仅十七岁的拓跋焘仿效霍去病，带领轻马队穿越戈壁大漠，奇袭漠北柔然，迫使柔然慌乱撤离。426年，拓跋焘趁隆冬结冰之际，率军占据夏国，掳走夏国十万民众。接着，拓跋焘连续讨伐，直到431年完全消除夏国。尔后，他又几回亲征，灭掉北燕、北凉等多个实力，完全完毕了北方的十六国纷争，一致了北方，所向无敌。此刻，刘宋成为北魏仅有的对手。
在南边，执政的是刘宋的宋文帝刘义隆。不同于许多糊涂的刘宋皇帝，刘义隆的管理表现出色。尽管刘宋的前史上有不少短寿的皇帝，但刘义隆却执政三十年，国家安稳、经济繁荣，文明兴盛。这一时期被称为“元嘉之治”，刘宋在经济、文明等方面达到了极高的水平，还可以与北魏抗衡。这一段时期，文学家谢灵运、史学家范晔、科学家祖冲之等杰出人物层出不穷。不管从哪个视点看，刘宋都比北魏在经济与文明上更为先进。正是这样一个国家，宋文帝刘义隆的雄心勃勃逐步胀大，想要一致天下。与此同时，北魏的拓跋焘也抱有相同的希望。两位雄主心中都有着吞并对方的野望，导致了这场行将迸发的战役。
南北两国的表里局势完全不同，北魏周围四面环敌，面临着巨大的压力。拓跋焘不得不时间坚持警惕，四处征战，保证边远当地的安全。而刘宋则状况不一样，除了北魏外，别的的当地并没有强敌。南边的占婆尽管时有打扰，但很快被刘宋戎行。这样，刘宋可以将更多精力会集在北方，面临北魏的应战。
刘义隆继位后不久便心生北伐之念，方案一举消除北魏。公元430年，刘义隆派出到彦之、檀道济等将领率军北伐，方针直指河南。其时，南北朝大致以黄河为分界线，北魏在黄河以南仍然操控着四个重要据点。刘宋戎行的首要方针是占据这一些当地，争夺与北魏构成直接坚持。
刘宋戎行很快占据了四镇，但这仅仅北魏的战略假装，北魏成心撤兵以诱敌深入，比及黄河结冰，魏军马队跨过冰面反扑。冬天一来，北魏马队乘机反扑，宋军被打败，刚刚占据的四镇很快又落回魏军手中，第一次元嘉北伐因而以失利告终。阅历了这次沉痛的经验，刘义隆便放慢了北伐的脚步，而拓跋焘也由于长时间的战役无暇南征，南北两国在接下来的二十年里陷入了时间短的平和。
到了公元450年，刘义隆的健康康复，国家实力也日益强壮。他心中多年的北伐愿望再次复苏，预备在拓跋焘现已一致北方之后，建议更为剧烈的对立。与此同时，拓跋焘也不甘示弱，开端策划进一步的扩张，目的完全一致天下。此刻，两国之间的大战不可避免。
北魏攻击悬瓠后，宋文帝刘义隆紧迫招集大臣协商对策。会议上，彭城太守王玄谟提出了全面北伐的方案。但是，许多大臣并不看好王玄谟的提案，以为他没有檀道济的才能。尽管如此，王玄谟的言辞剧烈、气势磅礴，打动了刘义隆的心，使他决议倾尽全力建议北伐。
为预备这场战役，刘义隆命令从长江以北的六个州征兵，组成数十万大军；而且发动江南的富人和宗教人士捐出家产，用来筹集军费。刘义隆决议将军权交给自己的弟弟江夏王刘义恭，但实践上的指挥权仍然把握在刘义隆手中。王玄谟作为主帅，开端北进，方针仍然是河南四镇。
尽管年已六十二，且多年未上战场，王玄谟仍然被任命为北伐的前锋。但是，他在实践作战中暴露了许多问题。王玄谟的军纪松懈，作战时不管大众的存亡，不果断采纳快速战术，导致攻城缓慢。通过长达百余天的攻击，滑台一直未能攻破，而魏军也趁机反扑，王玄谟此刻的指挥失误加快了宋军的溃败。
元嘉北伐的终究失利，暴露出刘义隆过于会集权利，未能有用下放军权，导致将领们缺少自主性，战役力没办法得到充分发挥。而北魏则在此战中也遭受了不小的丢失，拓跋焘不得不面临长时间耗费的危险。尔后的前史进程，南北朝的坚持局势再也没大规划的抵触，直到拓跋焘和刘义隆相继死于宫廷政变。
尽管拓跋焘的南征并未完全炸毁刘宋，但也让北魏付出了巨大的价值。两边的丢失都极为沉重，战后，两边抛弃了持续消除对方的想法，进入了一个愈加耐久的平和共处时期。
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